Belgium – több mint az Európai Unió fővárosa

Belgium (más néven Belga Királyság) Nyugat – Európában található, hollandul beszélő flamandok és franciául beszélő vallonok alkotják az országot.
Belgium területe 30. 528 km2, melynek területén 10, 2 millió lakos él.
Az ország története szorosan összekapcsolódott Németalfölddel, majd egy sikertelen háború után Franciaország részeként fejlődik tovább, de csak végül 1830-ban nyeri el függetlenségét. 1948-ban másik két országgal – Hollandia, Luxemburg – létrehozta a Benelux-vámuniót, mely alapja lesz a későbbi Európai Unió.

Az ország három nagy tájegységre tagolódik: Belgium déli részén húzódik az Ardennek hegység, középső területére inkább a síkság jellemző északi részét, pedig szintén síkság (Flandria-síkság) alkotja.

Belgium sokszínű és minden ember számra nyitott ország: az idelátogatók egy igazán színes kavalkáddal találkoznak akár a kultúra, akár a művészet, akár kirándulások tekintetében. A belga emberek igen nyitott szellemiségűek, ami a kulturális sokszínűségben és a vendégszeretetükbe lelhető fel. Nem véletlen, hogy Belgium a csokoládé, a sör, a művészetek és a politika, a bürokrácia hazája. Akár a kultúra, akár a kikapcsolódás, akár a politika miatt látogatunk ide, minden tekintetben megtaláljuk, amiért jöttünk.
A főváros Brüsszel, ami otthont ad az Európai Unió és NATO intézményinek és bürökratáinak. A fővárosba járva érdemes megnézni a Grande Palace-t, Atomiumot, a királyi palotát és a pálmaházat.

Általában, ha az emberek az országról hallanak, akkor csak Brüsszel és az Unió jut eszükbe először, pedig Belgium ennél többet tud nyújtani mindenki számára. Brüsszel, Liége, Flandria és világhírű kikötőváros Antwerpen – egy rövid felsorolás a sokarcú országból.
Ha megérkezünk az országba és Belgium igazi arcát akarjuk megnézni, akkor kihagyhatatlan a megannyi piactér, a dús legelők, a téglás tornyok, a gyárak, a gótikus templomok, a gabonamalmok, Charleroi szénvidéke, Rubens festményei, gyémántcsiszoló negyed a világhírű kikötővárosban – egy kevéske szelet az országból. Odalátogatás alkalmával Brüsszelen kívül érdemesebb a kisebb városokat is megnézni, talán, ha időnk engedni az egész országot bebarangolni, mert nagyon sok és szép élménnyel tudunk gazdagodni. Kisebb kitérőt tehet az utazó Gentbe és Brugge-be, a két fennmaradt középkori kereskedelmi városba, ahol szebbnél szebb gótikus építésű vörös téglával kirakott templomokkal, csatornahálózatokkal, gabonamérőkkel, vámházakkal találkozhatunk.

A belga sokszínűség a gasztronómia területén is visszatükröződik: habár azt mondják nincs belga konyha, azért a vallon és a flamand hagyományok a konyhaművészetben is megtalálhatók.

Az ételek alapját a húsok, a tenger gyümölcsei és a zöldségek adják. Egyrészt érvényesül a vallon franciás ízvilág és a flamand hagyományok is, de minden európai nemzet konyhája is fellelhető. Édességek közül a csokoládék, a praliné a legismertebb belga termék a világon. A helyiek kedvenc ételei közé tartozik a csokoládé, illetve a kagyló és a sült krumpli – ami állítólag tradicionális belga ételnek számít.

Belgium híres italai közé tartozik a sör (vannak olyan belga sörözők, ahol több 100 sör közül választhatunk), a sörkoktélok, a sörpezsgők igazi különlegességnek számítanak, és a rövidital is, a jenever is, ami a gin elődjének tekinthető.