Szicília fekete városa, Catania
Catania a szicíliai barokk fővárosa, ahol a legfinomabb kardhalat adják egész Itáliában. A város Szicília keleti partvidékén fekszik, felette magasodik az Etna. A fekete város becenevet onnan kapta, hogy a vulkanikus kövekből épített házak a festés ellenére is fekete tónusúak maradtak. Catania igazi mediterrán város, egyedül a tengerpart enyhíti a nyári perzselő hőséget. A legnagyobb meleg júliusban és augusztusban van, ősztől egy kellemesebb, esős időjárás kezdődik, amikor kizöldül egész Szicília. A közlekedés viszonylag egyszerű. Budapestről közvetlen járat indul a nyári szezonban Cataniába, de télen római átszállással juthatunk el ide. Cataniában a tömegközlekedés viszonylag fejlett, de Szicília többi részén nem. Az autópályák behálózzák a sziget nagy részét, ezért tanácsos autót bérelni, hogy felfedezhessük a környéket. Az autóbérlés kedvezményes a hétvégeken, ezért érdemes pénteken nekivágni. A legtöbb kölcsönző a pályaudvarok és a repülőtér területén található.
Miért éppen Catania?
A város szimbóluma az u Liutru, azaz a főtéren álló lávakőből faragott elefánt, amely a hátán egy egyiptomi obeliszket tart. Giovanni Battista Vaccarini alkotása, aki a szicíliai barokk több fontos épületét tervezte. Több magyarázat is él szobor eredetére. Egyik lehetőség szerint az egykoron Szicíliában élő törpe elefántokra utal, mások szerint Héliodórosz Catania püspöke akart lenni, de nem választották meg, ezért mágus lett és elefánttá változott.
Catania barokk belvárosa a világörökség része. Ennek legszebb példája a katedrális, melyet az 1693-as földrengés után építettek újra. A belsejében található Vincenzo Bellini, a híres operaszerző sírja is. A katedrális alatt üveglapokon át látszik a valaha itt állt római és normann épületek romjai. Ókori emlékekért nem kell messzire menni. A közelben áll az amphiteátrum és az Assisi Szent Ferenc templom alatt feltárt görög-római színház és odeon. A belépő ellenében megnézhetjük a házak alól előkerült antik épületeket, és betekintést nyerhetünk az olasz hétköznapi életbe a néprajzi kiállítás segítségével.
Külön érdekességnek számít a cataniai piac. Szinte minden nap megrendezik, és itt aztán tényleg mindent lehet kapni. A fő portéka a hal és zöldség, gyümölcs, de a bőráruk és szép számmal jelen vannak. Az itt megvásárolható ételek képezik a helyi konyha alapanyagait. A húsok közül az olasz prosciuto sonka ajánlott, illetve a szalámi és a mortadella. A tenger gyümölcseiből szinte minden megtalálható a rájától kezdve a tengeri sünig, de a kardhal a helyi specialitás. A halat szeletelve árulják, és a legfinomabb része a fej körüli hús. Sütve, vagy paradicsomos szósszal kiváló, könnyű és nagyon finom étel. A sajtok sora is végeláthatatlan, fűszeres sajtok és parmezán egyaránt kapható. A piac közelében érdemes kipróbálni az arancinot, ami egy raguval vagy zöldséggel töltött rizses gombóc.
Az Ursino vár középkori hangulatot áraszt, a belsejében régészeti kiállítást tekinthetünk meg. A belvárosban sétálva megcsodálhatjuk a Bellini Egyetem csodás barokk homlokzatát és Piazza Duomora visszatérve az Etnát láthatjuk a távolban. Az Etnára szervezett túrák és egyéni utazás keretében is el lehet jutni, utóbbi esetben a Circumetna vasúttal. Sem a busz sem a vasút nem visz fel közvetlen a csúcsra, oda gyalog kell mennünk. A strandok főleg a városon kívül találhatók, de gyorsan a központba érünk. Ha van kedvünk hozzá, akkor a környéken sokat utazhatunk, mivel a vasút és az autópálya végig követi a tengerpartot. Messina, Syracusa alig egy órányira van. Autóval
Palermo is könnyen megközelíthető. Érdemes ellátogatni Taorminába is, a festői strand mellett láthatjuk a csodás olasz falut a görög színházzal a hegyoldalban.