Dél-Afrikai Köztársaság

Dél-Afrika az afrikai kontinens legdélebbi részén helyezkedik el mintegy 1 219 912 km2-en. Nyugatról az Atlanti-óceán, délről és keletről az Indiai-óceán határolják. A két óceán találkozási pontjánál található a Jóreménység foka. Dél-Afrika északi szomszédai Namíbia, Botswana, Zimbabwe, Mozambik és Szváziföld, valamint az ország belsejébe ékelődve helyezkedik el a „Dél-Afrika Svájcaként” is emlegetett Lesothói Királyság.

Dél-Afrika területe földrajzilag két nagy részre osztható. Az ország belsejében egy nagy kiterjedésű, 1200m átlagos tengerszint feletti magassággal rendelkező fennsík húzódik, amelyet a Great Escarpment hegység választ el a partvonaltól. A hatalmas belső fennsíkot robusztus dombok és keskeny parti síkságok szegélyezik. Az ország legmagasabb pontja a 3408m magas Injasuti. Főbb folyói az Orange, Limpopo, Vaal, fontosabb tavai pedig a St. Lucia-tó és a Hendrik Verwoerd-víztároló.

Dél-Afrika éghajlata szubtrópusi, időjárása meleg, napsütéses és száraz. Az éves átlagos csapadékmennyiség mindössze 464 mm. Gyakoriak a súlyos, elhúzódó aszályok, melyek már a mezőgazdasági termelést veszélyeztetik. 2 nagy óceáni áramlat befolyásolja az ország klímáját: a Mozambique-Agulhas áramlat, mely déli irányú és meleg, valamint a Benguela áramlat, amely hűtő hatású és északi irányban halad Angola felé. Ennek köszönhetően Dél-Afrika nyugati partja hűvösebb, az Atlanti-óceán vize pedig jóval hidegebb, mint a keleti part és az Indiai-óceán vize.

Dél-Afrika lakossága több mint 44 millió fő. Etnikai összetételét tekintve a lakosok 79%-a fekete, 9,6%-a fehér, 8,9%-a színes bőrű, 2,5%-a pedig ázsiai. A városi lakosság aránya közel 60%-os. Az ország hivatalos nyelvei az afrikaans és az angol, az elterjedtebb vallások pedig a protestáns, katolikus és a különböző helyi vallások.
Az ország államformája a holland, majd brit megszállás után 1961 óta független köztársaság. A nemzetközösség tagja. Állam- és kormányfője 1999. június 16-a óta Thabo Mbeki. Hivatalos pénzneme a rand. Az alkotmány értelmében a Dél-afrikai Köztársaság 9 tartományra oszlik (Nyugat-Fokföld, Kelet-Fokföld, Észak-Fokföld, Kwazulu, Orange Szabad Állam, Északnyugat, Észak-Transvaal, Kelet-Transvaal és Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging), melyek mindegyike önálló törvényhozással és kormányzattal rendelkezik.

Dél-Afrika ipari-agrár ország közepes jövedelemmel és feljövőben lévő piaccal. Az ország bőségesen el van látva természeti erőforrásokkal. Jól fejlett üzleti, jogi, kommunikációs, energia és közlekedési szektorral rendelkezik. Értéktőzsdéjét a világ 10 legnagyobb tőzsdéje között tartják számon. Főbb exporttermékei az arany, gyémánt, platina, egyéb fémek és ásványok, műszaki eszközök és berendezések. Legfontosabb importtermékei pedig a különböző vegyipari termékek, kőolaj-származékok, tudományos műszerek és élelmiszerek. Feldolgozóipara igen fejlett, teljesítőképessége akkora, mint a többi afrikai országé együttvéve. Ipara elsősorban Witwatersrand térségébe (Johannesburg, Pretoria) és Fokvárosba koncentrálódik. 2006-ban az ország éves GDP növekedése 5%-os volt, akárcsak az infláció növekedése. A munkanélküliségi ráta viszont több mint 25%-os volt, ami igen magasnak tekinthető.

Dél-Afrika adminisztratív fővárosa Pretoria, ez a kormány székhelye. A városban tavasszal tömegével virágzó jacarandafák illatos lila virágairól a „Jacaranda-város” nevet kapta. A törvényhozás székhelye Fokváros (Cape Town), amely a két óceán találkozásánál, Afrika déli csücskében fekszik. A város jellegzetessége az Asztal-hegy vagy Tábla-hegy, amely Fokváros felett található. Amikor nyáron a felhőpaplan „lecsorog” fennsíkjáról, a helyiek azt mondják: „megterítettek az istenek”. Fokváros közelében helyezkedik el a világ egyik leghíresebb borvidéke, a Wine Route. Igen ismert város még Johannesburg (az arany helye), amely egyike a Föld 40 legnagyobb metropoliszának. Itt székel a Dél-afrikai Alkotmánybíróság, míg a legfelsőbb bíróság Bloemfonteinben működik. Johannesburg közelében épült meg Dél-Afrika Las Vegas-a, Sun City előkelő szállodákkal, játékkaszinókkal, szórakozóhelyekkel.

Számos nagyobb városában találhatók nemzetközi repülőterek, így Johannesburgban, Fokvárosban, Durbanban, Bloemfonteinben, Upingtonban. Az ország előhívó száma: 27, internetes országkódja: .za, időzónája pedig UTC + 2 óra.

Dél-Afrikát nemcsak az ott élők bőrszínének sokszínűsége miatt hívják Szivárványországnak, hanem kultúrájának, természeti adottságainak változatossága miatt is. Egzotikus növény- és állatvilága, csodálatos strandjai, számos nemzeti parkja, vadregényes kanyonjai és völgyei, banán, cukornád és ananász ligetei, modern és egyben hagyományőrző városai mind lenyűgözik az ide látogatókat.