Kréta szigete, általános információk

Kréta szigete területe alapján a legnagyobb görög sziget. A sziget kiterjedése1 mintegy 8336 négyzetkilométer, ami kevesebb mint Magyarország területének 10%-a. Kréta fővárosa Héraklion.

Mikor északról (Athén irányából) hajóval közelítjük meg Krétát, akkor elsőként a 2000 méternél is magasabb hegycsúcsok tűnnek elő a horizonton. Ez a látvány olyan, mintha nem is lenne sziget csak a tengerből emelkednének ki a télen és tavasszal akár hófedte csúcsok.

Néhány a Kréta szigetén sokat látogatott turista úti cél közül: Knósszosz, Phaisztoisz, Gortüsz ásatásai, Rethymno az itáliai hódítások korának velencei kastélyát és a Szamaria-szoros.
A 18 km hosszúságú Szamaria-hasadék Kréta leghíresebb szurdoka és Európa legnagyobb folyóvölgye, így közkedvelt turista látványosság is. A gyalogos bejárás általában az 1250 m magas Omalosz-fennsíkról veszi kezdetét és a tengerszinten lévő Ajia Rumeli-ben ér véget.

Kréta szigete a Földközi Tengeren kelet-nyugati hosszanti fekvéssel, mintegy 260 km hosszúságban terül el. A sziget maximális szélessége 60 km, a minimális 12 km, így 1046 km tengerparttal büszkélkedhet.

Kréta a Földközi Tenger ötödik legnagyobb szigete. Északon, Görögország felöl a Krétai-tenger, déli féltekén a Líbiai-tenger veszi körül. Lakossága hozzávetőlegesen 650 ezer fő, ami a sok odalátogató turista miatt sokkal többnek tűnhet.

A kelet-nyugati irányban elterülő hegyvonulatok két részre osztják Kréta szigetét. Északi irányban, a tenger felé mezőgazdaságilag is termékeny területre és a déli irányban szinte járhatatlan részre. Az északi partvidéken már régóta szerettek az emberek letelepülni, így jöttek létre a ma is megtalálható városok, mint pl. Szitia, Iraklion, Rethimnon és Chania városa. Az északi partszakaszon található a Szudai öböl is, ami Kréta szigetének legnagyobb kikötője. Az Athénba tartó kompok innen a Szudai öbölből indulnak minden nap az esti órákban.

Kréta szigetének felszínét 95%-ban hegyek borítják be. Az Ida, Psziloritisz csúcsa a maga 2456 méteres tengerszint feletti magasságával a legmagasabb hegycsúcsa Krétának. A Psziloritisz-t 3-5 hónapig hótakaró borítja.